Der Spaten gehört in die Kategorie der Handwerkzeuge und wird in erster Linie dazu verwendet, Löcher in das Erdreich zu graben und dieses umzugraben. Er besteht aus einem flachen Spatenblatt, welches häufig aus Edelstahl besteht. Das Spatenblatt wird durch den Spatenstiel gehalten, welcher meist aus stabilem Holz gefertigt ist.
Je schwerer der zu bearbeitende Boden ist, umso kleiner sollte das Spatenblatt sein. In die Kategorie der Bauhandwerkzeuge fallen die Bauspaten, welche vom Aussehen her den herkömmlichen gleichen, aber äußerst robust gearbeitet sind. So werden die Spatenblätter dieser Kategorie aus Eisen geschmiedet und ölgehärtet.
